Els col·lectors són els encarregats de recollir la radiació solar i convertir-la
en energia útil. Això s'aconsegueix fent circular un fluid per l'interior del
col·lector amb la finalitat d'augmentar la seva temperatura, i dirigir-lo
després per canonades aïllades cap al acumulador on transmetrà la calor
obtinguda.
Solen estar construïts en alumini i doble cristall a prova de cops i impactes,
pel que són summament resistents a les inclemències meteorològiques. La
inexistència de parts mòbils fa que tot just requereixin de manteniment, tan
només una neteja anual de la superfície exterior basta per a tenir-los en
òptimes condicions.
2. EL ACUMULADOR
El consum energètic i la seva obtenció mitjançant col·lectors no solen coincidir
en el temps, pel que es fa necessari emmagatzemar la calor per a subministrar-lo
en el moment en el qual es necessita. Això s'aconsegueix mitjançant el
acumulador, un tanc d'aigua degudament aïllat tèrmicament i amb el disseny
interior adequat per a maximitzar el seu rendiment. El acumulador rep
contínuament la calor provinent del fluid dels col·lectors, ho reté durant dies,
i proporciona en qualsevol instant l'energia de consum.
En funció dels usos que es desitgin i del consum esperat, el volum del
acumulador pot variar considerablement: una instal·lació d'aigua calenta
sanitària sol precisar entre 150 i 300 litres, mentre que una altra amb suport a
calefacció afegit se situa al voltant dels 500 o més de mil litres capacitat.
3. EL CIRCUIT HIDRÀULIC
Els sistemes solars tèrmics utilitzen aigua tant com fluid caloportador en
aplicacions de calefacció com evidentment en el propi servei d'aigua calenta
sanitària. Pot aprofitar-se el circuit hidràulic existent en un habitatge o
realitzar un nou, en funció del seu estat de conservació i els usos i rendiments
que es pretenguin de l'equip solar.
Per a la climatització de piscines se sol aprofitar el circuit de filtres i
bombament que ja tenen aquestes instal·lacions, de manera que tan només es
necessita conexionar el acumulador amb el circuit de la piscina mitjançant un
intercambiador de calor convencional.
Existeix també un circuit hidràulic tancat que permet transmetre l'energia
recollida en els col·lectors i conduir-la al acumulador en forma d'aigua
calenta. La circulació de fluid s'assegura mitjançant una petita bomba
controlada pel regulador, i inclou un got d'expansió per a absorbir la
dilatacions del propi fluid causades pels canvis de temperatura.
4. LA REGULACIÓ
Qualsevol sistema de calefacció o d'aigua sanitària posseeix de fet un mecanisme
de regulació que dona el subministrament d'energia. De vegades es tracta d'un
simple interruptor tipus “on/of”, tot o gens, i en altres casos el
subministrament pot ajustar-se gradualment com en un termostato.
Els moderns sistemes solars conten amb sofisticats sistemes de regulació que
controlen per complet la instal·lació i la calor que es proporciona a cada
moment. Això s'aconsegueix mitjançant sondes tèrmiques situades en els
col·lectors, el acumulador i l'interior/exterior de l'habitatge, que transmeten
tota la informació de temperatures a l'equip de regulació. Aquest rep també
indicacions de l'usuari sobre el grau de confort pretès, i amb ambdues
informacions el regulador resol amb precisió en quin moment i amb quina potència
s'accionarà automàticament la bomba de circulació, el sistema energètic
auxiliar, i la resta d'elements que permeten gaudir del confort desitjat per a
l'habitatge.
5. EL SISTEMA ENERGÈTIC AUXILIAR
Els equips solars permeten enormes estalvis d'energia convencional, fins el 90%
en aigua calenta sanitària i 80% de calefacció, en funció de l'equip emprat i
les condicions de l'habitatge. Aquests valors poden permetre en alguns casos
arribar a prescindir per complet del gas, l'electricitat o el gasoli, però un
bon nivell de confort al llarg de tot l'any aconsella mantenir de forma auxiliar
el sistema energètic preexistent, bé es tracti de calderas de gas, cremadors de
gasoli, o altres. Aquests entraran en funcionament exclusivament quan la demanda
energètica sigui superior a l'aporti que realitza el sistema solar, i només amb
la potència necessària per a cobrir el diferencial
.